Определяющим фактором повышения урожайности ореха грецкого в культуре является наличие исходного селекционного материала – генплазмы. Многих превосходных сортов и форм ореха сегодня не существовало бы, если генплазма родственных диких рас не составляла бы генетическую базу для их одомашнивания [10]. Изучение биоразнообразия позволяет выявить богатство генплазмы, создает предпосылки для ее рационального использования и консервации [3, 4].
Азербайджан располагает богатым материалом генплазмы ореха грецкого, что обусловлено широким природным уровнем биоразнообразия и древней историей доместикации этого реликтового вида [6, 9]. Республика – один из очагов его естественного произрастания и древней культуры. Естественные ореховые рощи спонтанно встречаются в горах Большого и Малого Кавказа. Общепризнанной областью естественного распространения ореха грецкого на Кавказе является Талыш. Нахичевань с давних времен славится своими тонкокорыми сортами и формами ореха. Оптимальные условия произрастания и плодоношения ореха в горах – от 600-800 до 1600-1800 м над ур. моря, что совпадает с поясом широколиственных горных лесов. Нижняя граница распространения определяется количеством выпадающих атмосферных осадков и совпадает с аридной зоной ксерофильных древесно-кустарниковых зарослей, верхняя – низкими температурами. Встречающиеся выше 1800-2200 м над ур. моря деревья ореха страдают от морозов, отличаются низкорослостью и слабым плодоношением.
Чистые ореховые насаждения в горах Большого и Малого Кавказа, а также Талыша представляют собой небольшие рощицы по 3-5 га. На обширной же площади орех грецкий встречается в смешанных лесах и преобладает в составе (участие до 80-90 %). Частыми спутниками ореха в смешанных насаждениях являются бук, каштан, клен, яблоня, груша, граб, а в горах Талыша – хурма Кавказская, дуб каштанолистный, железное дерево, дзельква граболистная.
На южных склонах Большого Кавказского хребта, Малого Кавказа и в горах Талыша в пределах Азербайджана орех грецкий естественно произрастает на площади 25 тыс. га и широко культивируется. Одиночные вековые деревья и биогруппы – частые спутники смешанных широколиственных лесов. Чистые ореховые рощи вкрапливаются в состав горных лесов по горным ущельям вдоль рек. Здесь орех характеризуется богатым биоразнообразием как в естественных популяциях, так и в культуре, чему главным образом способствовал семенной способ размножения на протяжении многих веков.
Тонкокорые формы ореха грецкого характерны для территории Нахичеванской автономной республики. В результате длительного отбора путем народной селекции выведены такие известные сорта, как Кахази, Дервиш папак, Катан киойнах, Назик габыг [6]. Для Ордубадских садов присущи крупный размер плодов, большой выход ядра (76 %), высокое содержание жира (73 %), исключительно тонкая скорлупа [6]. В этих садах выведены сорта Араз, Ордубад, Суграи, Дисар, Сейфи и др. Популярные в Европе, США (Калифорния), Индии тонкокорые сорта из группы Кахази имеют ордубадское происхождение. В Нахичевани встречаются формы с очень тонкой мелкосетчатой скорлупой, которая иногда не полностью покрывает ядро (голоядерные формы). Орехи этих форм часто выклевываются птицами и повреждаются при осыпании, поэтому перед сбором урожая под кроной деревьев раскладывают солому или маты. Тонкокорые формы отличаются высоким процентом выхода ядра (70 %).
Биоразнообразие ореха грецкого всегда привлекало внимание исследователей. В Азербайджане отобрано множество превосходных тонкокорых, крупно- и скороплодных, а также каповых форм ореха [3, 5, 6]. Основная масса выделенных форм к настоящему времени утрачена, поскольку работы по отбору завершались лишь морфологическим описанием, т. е. эти формы не были вегетативно размножены для представления на госсортоиспытание и для создания клоновых коллекций. Большинство деревьев по разным причинам выпали из состава насаждений (вырубка, естественное отмирание, зараженность энтомо- и фитовредителями). Сокращение площади ореховых лесов в стране из-за нарастающего антропогенного воздействия сопровождается ухудшением их санитарного состояния и утратой биоразнообразия. Охрана и рациональное использование генофонда ореха грецкого в современных условиях требует консервации путем закладки на длительное хранение в генетических банках – хранилищах генплазмы.
В целях обследования насаждений, выявления их состояния, оценки биоразнообразия и коллекции генплазмы ореха грецкого в Азербайджане в 2007-2008 гг. организована комплексная научная экспедиция. В процессе маршрутного обследования популяций по итогам предварительной морфологической оценки с ценных по комплексу хозяйственных признаков деревьев заготовлена генплазма (коллекция орехов в количестве не менее 100 шт.). Коллекция предназначалась для закладки на хранение в хранилище, расположенное на территории США.
